日曜の午後、植物園の温室は、ほのかに湿った空気と甘い花の香りに包まれていた。
南條秀一は、その奥の静かなベンチに腰掛け、膝の上に古びたカメラを置いていた。
ニコンのフィルム一眼レフ。レンズにほんのわずか、白い埃が積もっている。
使わなくなって、もう十年は経つ。
それでも、なぜか今日は持ち出したくなった。
反射的にシャッターに指をかけると、すぐ横にしゃがみ込んでいる女性に気づいた。
淡いピンクのブラウス。小さなスケッチブックを持ち、熱心に何かを描いている。
眉間には小さな皺。だが、その顔はどこか生き生きとしていた。
彼女の前には、一輪だけ咲いたカトレアの花。
秀一がそっとカメラを構えると、その女性が振り返った。
「あら……すみません、もしかして写ってしまいました？」
「いえ。むしろ、あなたと花の構図が、とてもきれいだったので」
そう言うと、女性は少し照れたように笑った。
「写真を撮られていたんですね。最近はスマホばかりだから、久しぶりに“カメラの音”を聞いた気がします」
話しているうちに、ふたりは温室のベンチに並んで腰を下ろしていた。
「……元は新聞社で写真を撮っていました。定年してからは、あまり持ち歩かなくなって」
「私は美術の教師をしていました。今は講座を少しだけ。好きで絵は描き続けています」
「写真と絵。近いようで、違う世界ですね」
「でも、“きれいだと思った瞬間を残したい”という気持ちは、同じかもしれません」
その日、ふたりは名前も名乗らず別れた。
「また、お会いできたら」とだけ言い残して。
だが、ふたりの胸には、それぞれ、
久しぶりにピントが合ったような、あたたかな余韻が残っていた。
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