桜が散り終えた図書館の前庭に、春の終わりを告げる風が吹いていた。
新緑が芽吹き、若葉のにおいが空気に混じっている。
「この風、覚えてますか？」
健一がそう尋ねたのは、久美子と並んで座るベンチの上だった。
「ええ。ちょうど一年前、あなたとここで初めて話した日のことを思い出します」
久美子は、足元に落ちた最後の一枚の花びらを見つめて言った。
ふたりの関係は、少しずつ、でも確実に形を変えてきた。
季節の装飾を一緒に作り、名前を呼び、手を取り、いくつもの“ふたりの春”を積み重ねた。
その重なりは、どれも小さくて、だれにも気づかれないようなものかもしれない。
けれど、ふたりには十分すぎるほど大きな、確かな軌跡だった。
「……ねえ、健一さん」
「はい」
「来年の春も、こうしてベンチに座っていられるでしょうか？」
彼は迷いなくうなずいた。
「もちろんです。……むしろ、それが“ふたりの約束”にしませんか？」
「ふたりの……約束？」
「ええ。来年の桜の頃、ここでまた会う。そのときも、変わらず名前で呼び合って、笑っていられるように」
久美子は少し照れながら、でもうれしそうに言った。
「ええ、約束です」
風が吹いた。新緑を揺らし、空の色を変え、ふたりの髪をそっと撫でていった。
春は終わりを迎える。けれど、それはまた始まりの合図でもある。
ふたりは立ち上がり、並んで歩き出した。
その背中には、春の光がそっと降り注いでいた。
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