四月の初め、町の桜並木は今が盛りだった。
満開の花びらが風に舞い、まるで空から雪が降っているかのような光景。
そんな中、久美子と健一は並んで歩いていた。
「すごいですね……こんなに咲いてるの、久しぶりに見たかもしれません」
「ええ。毎年見てるはずなのに、今年は特別きれいに感じます」
ふたりは自然と足を緩め、広場の桜の木の下で立ち止まった。
ベンチに腰をかけると、花びらがひらりと健一の肩に落ちた。
「……花びらって、肩に落ちるとちょっと照れますね」
「はい。でも、似合ってますよ」
久美子が笑ってそう言うと、健一も少し頬を染めた。
少しの沈黙のあと、彼はゆっくりと口を開いた。
「久美子さん……今日は、伝えたいことがあったんです」
「はい？」
「こうして過ごす時間が、僕にとってどれだけ大切か……いつも伝えようとして、うまく言葉にできなくて」
久美子は黙って、彼の言葉を待った。
風が強くなり、桜がざわりと音を立てた。
「春は別れの季節だと言うけど……僕にとっては、あなたに出会い直した季節なんです」
「……健一さん」
「だから、もしよかったら、これからも……こうして並んで歩けたら、うれしいです」
その言葉に、久美子の目元が少し潤んだ。
彼女はゆっくりと、膝の上に置かれていた彼の手に、自分の手を重ねた。
「……並んで、歩きましょう。ずっと」
ふたりの手が自然と握られる。
特別な言葉も、照れた笑いも必要ない。手の温もりが、なにより確かな気持ちだった。
そのままふたりは、しばらく桜を見上げていた。
風が舞い、花びらがふたりの肩や髪に降りかかる。
時おり、無言のまま目が合い、ふたりして小さく笑う。
久美子は思った。
桜の季節は、毎年めぐってくる。けれど、この春は“もう一度”始まる春だったのだ。
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