夕暮れの光がゆっくりと街路樹の葉を染めていく。
仁はその温かな橙色の景色を見つめながら、落ち葉の敷き詰められた歩道を歩いていた。
手の中には、小さな箱があった。
この場所は、澄子と初めて出会い、一緒に歩いた思い出の公園。
そして今日、ここで二人は新たな一歩を踏み出す約束をしていた。
ゆっくりと進みながら、仁は過去のことを思い出していた。
何度も離れそうになった心が、澄子の優しさに触れて癒されてきた日々。
長い人生の中で、どれだけ多くのことを失い、そしてどれだけの愛を見つけられたのだろう。
公園の入口を抜けると、澄子の姿が見えた。
穏やかに座り、紅葉の色づく並木道を見つめている。
彼女の背中はどこか凛としていて、同時に柔らかい温かさを漂わせていた。
「澄子さん」
声をかけると、彼女はゆっくりと振り返り、微笑んだ。
「仁さん、待っていましたよ」
ベンチに並んで腰を下ろす。
仁はポケットからそっと箱を取り出し、澄子に差し出した。
「これを、受け取ってもらえますか？」
澄子は驚いたように箱を受け取り、中を覗き込む。
そこには、古びてはいるが繊細に作られた銀色の指輪があった。
「これは……お母様の指輪ですか？」
「はい。母がずっと大切にしていたものです。澄子さんにこの指輪を渡すことで、俺たちの未来を紡ぎたい」
仁の声は震えていたが、誠実な決意が込められていた。
澄子はしばらくその指輪を見つめてから、ゆっくりと口を開いた。
「こんなに素敵な贈り物、受け取っていいのかしら」
「澄子さんと共に歩む覚悟の証です。過去もこれからも含めて、俺たちは一緒です」
指輪を手に取り、澄子の指にはめる。
彼女の指に指輪がはまった瞬間、二人の間に確かな温もりが流れた。
「ありがとう、仁さん」
澄子の瞳にはほんの少し涙が浮かんでいた。
その時、公園の遠くから子どもたちの声が響いてきた。
季節の移ろいを感じさせる秋風が、落ち葉を舞い上げる。
「仁さん、これからも一緒に歩いていきましょうね」
澄子が笑顔で語りかける。
仁もまた優しく笑い返した。
「はい、澄子さん。これからも、ずっと一緒に」
その言葉が、静かな秋の空気に溶けていった。
澄子の指にそっとはめた指輪は、まるで二人の心の絆を確かめるかのように、柔らかな光を反射していた。
仁はしばらくそのまま澄子の手を握り締めた。
「ねえ、仁さん」
澄子が少し躊躇いながら口を開く。
「私、あなたと一緒に歩くこれからの人生が、怖いと思ったこともあるの」
仁は驚いたように顔を上げた。
「怖い？」
「はい。年齢も環境も、過去に抱えたものも、それぞれ違う二人が一緒になることの不安。これまでの生活を変えることへの恐れもあったわ」
澄子はゆっくりと深呼吸をし、視線を遠くに向けた。
「でも、あなたがそばにいてくれることが、私に勇気をくれた。だから……今日、ここで決めたの」
「どう決めたんだい？」
「もう一度、結婚しましょうって」
その言葉に仁の胸は熱くなった。
「俺もそう思っていた。過去の傷も悲しみも、全部抱きしめて、一緒に歩いていこう」
二人の間に流れる空気は、いつになく穏やかで温かかった。
秋の風がそっと澄子の髪を撫で、彼女は恥ずかしそうに笑った。
「想い出の場所が、私たちの新しいスタートラインになるんだね」
「そうだね。ここで交わした約束は、これからの人生の礎になる」
そう話しながら、仁はゆっくりと立ち上がり、澄子の手を引いた。
二人は公園の並木道を歩き始めた。
落ち葉が舞い上がり、足元で乾いた音が響く。
「ねえ、仁さん」
澄子が声をひそめて言った。
「私たちのこれからの暮らし、どんな風にしようか」
仁は少し考えてから答えた。
「ゆっくりと、無理せずに。お互いのペースを尊重しながら、時には新しいことにも挑戦していこう」
「楽しみだわ」
澄子の目は輝いていた。
「それに、二人で一緒に過ごす時間が増えたら、生活ももっと豊かになるでしょうね」
仁はにっこり笑い、ポケットからスマートフォンを取り出した。
「ほら、こういう便利なアイテムも使いこなしていこうか」
スマホには、高齢者向けに設計された健康管理アプリや、簡単に使えるビデオ通話アプリが表示されていた。
「遠くに住む子どもたちとも、これで顔を見ながら話せるよ」
澄子は感心して画面を覗き込み、笑みを浮かべた。
「便利な時代になったわね」
二人の間に、これからの生活を楽しみにする期待が膨らんだ。
やがて、公園の出口へとたどり着く。
夕陽が沈みかけ、空は茜色に染まっていた。
「澄子さん、今日という日は、一生忘れられない日になるよ」
仁はそう言って、彼女の肩に優しく手を添えた。
「私も、仁さんと過ごす未来を大切にしていくわ」
澄子の声は小さく、でも確かな響きを持っていた。
秋の風が二人を包み込み、新しい季節の訪れを告げているようだった。
